Wszystkie inwestycje finansowe są obarczone pewnym ryzykiem. W zależności od rodzaju produktu finansowego (fundusze inwestycyjne, akcje, obligacje) zysk może być mniejszy i większy. Podobnie jest z ryzykiem, czyli możliwością wystąpienia scenariusza całkowicie przeciwnego do tego, który zakłada inwestor. Istnieje zależność, że im większe ryzyko, tym wyższy przewidywany (możliwy do osiągnięcia) zysk.

Ryzyko jest prawdopodobieństwem osiągnięcia przewidywanej, zakładanej stopy zwroty, tj. zysku. Ryzyko wiąże się możliwością pomnożenia kapitału albo jego pomniejszenia (straty). Oznacza to, że stopa zwrotu może być wyższa lub niższa. Każdy ze scenariuszy jest niezależny od inwestorów czy zarządzających danym funduszem, środkami, akcjami, papierami wartościowymi. Jednak umiejętności przewidywania pewnych zdarzeń, kojarzenia faktów znacznie zmniejszają ryzyko straty i zwiększają szanse na zysk.

Poprzedni kryzys przewidziało tylko kilku czołowych menedżerów, którzy w odpowiednim momencie skierowali strumień pieniędzy w bezpieczniejsze niż akcje i fundusze inwestycyjne instrumenty inwestycyjne.

Toksyczne okazały się też nieruchomości, ponieważ banki kierowały się żądzą ponadprzeciętnych i szybkich zysków, udzielając kredytów bez wymaganych zabezpieczeń finansowych. Na krachu stracili też deweloperzy, którzy nie mogą teraz sprzedać postawionych mieszkań, a muszą spłacać kredyty.